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カラカラに干からびた体から汗を絞り出す——
味わったことのない苦しみの果てに立つ栄光のリング。

22号掲載 2011年12月15日発行
※掲載情報は本誌発行時のものです。

　トレーナーのほかに誰もいないジム。リングに上がった千波くんが、ラテンポップスのリズムに身を任せシャドーボクシングをはじめる。 ガッチリした上半身とは対照的に極限まで絞られたふくらはぎ。これぞまさにボクサー体型だ。「ボクシングをはじめた理由ですか？　言っていいのかな……実は殴るのが好きだったんです。 小学校の頃はよくケンカしてましたね」。折しも亀田興毅の快進撃を受けボクシングブームに沸いていた５年前、中３のことだ。

　だからといって確たる目標があるわけでもなく、「なんとなくはじめた」のが本音。わけもわからずジムの門を叩き、先輩たちのシャドーボクシングを見た時、 この人たちには絶対勝てない、と思った。ところが周りからもてはやされ、あっさりプロデビューを決意する。ここまでの話を聞くと、ケンカ自慢が腕っ節を試したくてボクシングをはじめただけ、 のようにも見えるが、千波くんの根性がすわっていたのはここから。プロテストに一度は失敗するも再チャレンジで見事合格。さらに昨年２回戦で敗退した新人王戦に今年も挑戦し、11月３日、 トーメント決勝戦で勝利。東日本新人王として12月18日の全日本新人王決定戦にコマを進めている。

　ボクシングは生半可な気持ちでは続かない。リングでの戦い以上に厳しい“減量苦”があるからだ。規定の体重を１グラムでもオーバーすると、 それまでの努力がすべて無に帰してしまう。「去年の５月下旬、試合前の計量で２００グラムオーバーしてたんです。普通ならガムを噛んで唾を吐いていれば落ちるウエイトだけど、 その時は体に水分がないから落ちなくて。サウナスーツを着て周りにストーブを置いて30分縄跳びして、ようやく落としました」。世間がＴシャツ姿の時期に、ストーブに囲まれ出ない汗を必死に出す。 減量中は口の中が乾ききってしまい、寝てもすぐ目が覚めてしまう。学校では周りの友達を尻目に飲まず食わずを貫く。こんな苦しみは味わったことがない、というのも無理はない。

　それでも千波くんはボクシングが好きだという。そして何より、やってよかったと思っている。「人見知りが激しかったのに、人前に出ても緊張しなくなった。 ご飯のありがたみが身にしみたのも、ボクシングをやったからわかったことです」。飢えを知らない時代に、ご飯のありがたみを口にできる。想像を絶する苦しみに耐えるのは夢のため。 しかし、その苦しみが人間を大きく成長させるのだ。

千波 丈二 SENBA JOJI
1991年生まれ。私立中央学院大学中央高校出身。2011年“全日本新人王決定戦”進出。憧れのボクサーは長谷川穂積。トレーナーの「ボクシングは基礎が半分以上」の言葉を信じ、 毎日1時間、10km以上のロードワークは欠かさない。ボクサー千波丈二を生むきっかけとなった亀田興毅の、スパーリングパートナーも務める。全日本新人王の先に世界チャンピオンを見据える20歳。